Wie gisterenavond de opstelling van onze tegenstander bekeek, haalde waarschijnlijk opgelucht adem. Geen reserves van het eerste elftal, maar veelal ‘echte’ Jong Ajax spelers met hier en daar zelfs een doorgeschoven talent uit de onder 19. Dat ook piepjonge spelers van beloftenploegen doorgaans goed kunnen voetballen, staat wel vast, maar het gemak waarom dit Jong Ajax stand hield, baarde opzien. Helmond Sport kreeg er in de eerste de helft de druk dan ook niet op.
Hoewel de ploeg van Kevin Hofland een weinig enerverende eerste helft afwerkte, misschien wel de minste helft van het seizoen, was er weinig reden tot paniek. Zowel De Graafschap als Roda stonden bij rust op voorsprong en daarmee zou zelfs een gelijkspel voldoende zijn om jezelf tot periodekampioen te kronen.
Bovenstaand scenario kon echter vrij vroeg de prullenbak in toen Jong Ajax heel brutaal op voorsprong kwam. Niet veel later kwam ook nog eens het vervelende nieuws binnen dat Den Bosch de wedstrijd in vijf minuten had omgedraaid.
Op de resultaten op andere velden heb je natuurlijk geen invloed. Het enige wat je dan kan doen is zelf winnen. Daar zette Hofland met het inbrengen van Van den Hurk dan ook op in. Bij de beloften uit Amsterdam kwam vermoeidheid om de hoek kijken en dat was voor Helmond Sport het moment om wat meer opportunisme in het spel te brengen.
Dat betaalde zo’n 10 minuten voor tijd uit toen een afgeslagen corner via Daneels voor de voeten van Halhal kwam. De verdediger – die vijf minuten later aan de noodrem moest trekken door een doorgebroken speler neer te halen – zette hiermee de verdiende gelijkmaker op het bord.
Het zou de opmaat zijn naar een knotsgekke slotfase, waarin Helmond Sport nog goed nieuws kreeg vanuit Den Bosch. De Graafschap had daar in de dying seconds de 2-2 gemaakt en dat zou betekenen dat Helmond Sport met een overwinning de winnaar zou zijn van de eerste periode. De pech is dat enkele minuten daarvoor Van den Hurk de paal al had geraakt. Toch zou er nog één grote, hele grote kans komen voor Helmond Sport. Terwijl bij Den Bosch al een pitchinvasion bezig was, knikte Anthony van den Hurk de bal tegen de lat. Vijf centimeter lager en de wereld had er ineens heel anders uit gezien.
Het is jammer, want je hebt een gouden mogelijkheid laten liggen, maar als we over twee weken aantreden tegen Jong AZ, zijn we nog steeds de gedeeld koploper en dat is iets waar we trots op mogen zijn en waar we – ondanks dit smetje – van moeten blijven genieten.